研究表明在风湿性疾病患者中，疼痛、疲乏、病情活动、情绪低落及睡眠障碍有时会同时存在。睡眠问题在风湿性疾病患者中很常见，并且特定的睡眠异常与特定的风湿性疾病相关。风湿病的专科医生常会遇到患者有一系列的睡眠问题，处理这些问题常要求医生掌握有关睡眠生理、睡眠周期及睡眠障碍的一些基础知识及基本的睡眠评估与干预技术。对睡眠障碍进行积极的治疗处理，可能会改善风湿病患者的功能、减轻患者的疼痛程度及提高患者的生活质量。

睡眠生理学及功能

正常的人类睡眠是一个复杂的、动态的神经精神过程，这个过程以一种高度有组织的方式在夜间进行。睡眠的精确功能仅仅刚刚开始被了解。数个先进的理论都认为睡眠可以起到能量恢复及能量储存功能，在神经可塑性(neuroplasticity)、巩固程序性记忆（procedural memory）及调节情绪中具有一定作用。虽然睡眠的功能没有被明确阐明，但是有一点却很清楚，即差的睡眠质量是躯体疾病及精神疾病同时存在的独立危险因素，例如冠状动脉疾病、糖尿病、全身疼痛及抑郁等。目前已知睡眠不足和睡眠异常会对机体的代谢功能造成不利影响，会损害机体的免疫功能，会增加白天血循环中的促炎性细胞因子水平^（，还会增加疼痛的敏感性。因此，在风湿病的治疗中，改善患者的睡眠将是潜在的重要的治疗目标。

睡眠周期及其构成

健康的成年人在睡眠过程中，会循环经历一系列的不同阶段。这些不同阶段的特点是，在脑电图、眼电图、肌电图上显示有特定的行为性及生理性状态，以及被统称为多参数测定仪（即多导睡眠图）的呼吸功能多项生物测定指标。普通的夜间睡眠大致可分为两个大的阶段，即快动眼睡眠阶段（REM）及非快动眼睡眠阶段（NREM）。NREM又可以再细分为四个阶段。NREM第一阶段（NREM S1）较典型地从不眠状态下的脑电图α波型（8～13Hz）开始，逐渐变成以较慢的、相对低电压的θ波型（2～7Hz）占优势。NREM S1一般持续30秒到7分钟不等，以脑电图及肌电图活动降低为其特征。个体在这时仍然处于不眠状态，很容易被外界刺激唤醒。在NREM第二阶段（NREM S2），仍以θ波型为主，同时伴有周期性出现的特征性的睡眠梭形波(波幅先由小到大，再由大到小，形似纺锤，频率12～14 Hz，持续时间长于0.5秒，典型者持续时间为1～2秒)及K-复合波（即尖的负波之后紧随着较慢的正波，持续时间不少于0.5秒）。研究者及被研究个体均认为无可争议的睡眠（unequivocal sleep）从NREM S2开始。在15～30分钟后，大部分成年人开始进入NREM第三阶段（NREM S3）及NREM第四阶段（NREM S4）。这两个阶段的脑电图由于都以高度同步的δ波（高波幅[>0.75μV]，低频[0.5～2 Hz]）为主，因此又被称为慢波睡眠（SWS）或δ波睡眠。在SWS的过程中，睡眠者极少活动，大脑的代谢处于最低水平，睡眠者此时很难被叫醒。大部分的生长激素在SWS过程中以脉冲模式分泌。SWS过程如果被打断，机体很容易产生不适及肌筋膜疼痛。

健康的成年人睡眠者很快恢复到NREM S1-2阶段，然后进入第一个REM阶段，典型者多在入睡90分钟以后。睡眠者从REM中醒来时往往会说他们正在做很生动的梦。REM睡眠的特征是低电压及混合频率的脑电波，与醒觉状态的所见很相似。边缘系统、脑干及枕部皮质的局部脑代谢功能增强；而额部皮质则相对不活跃。肌电图检测显示肌肉张力处于最低水平，这说明REM是一个主动的运动抑制过程。有关REM的最新研究显示其在程序性记忆及情绪调节中具有一定作用。

NREM的四个阶段与REM睡眠在每晚的睡眠过程中都呈周期性表现。在每晚的前三分之一，在周期中以SWS为主。随着睡眠的进展，慢波活动减少，REM持续时间延长。普通成年人每晚平均进行4～6个这样的周期，具体周期数与睡眠者的年龄、以前的睡眠状态及治疗用药有关。典型的年轻成年人睡眠构成如下：NREM S1占2～5％，NREM S2占45～55％，SWS（NREM S3及 NREM S4）占13～23％，REM占20～25％。