脊柱关节病是一组相互重叠的慢性炎症性风湿性疾病，包括强直性脊柱炎（这组的原型），反应性关节炎，银屑病关节炎，炎性肠病关节炎及未分化脊柱关节病。脊柱关节病具有一些重叠的临床特征，尤其在疾病的早期阶段，这将使鉴别他们变得困难。

流行病学

在欧州，脊柱关节病的发病率因不同的种族而异，其范围从0.5%至1%。虽然脊柱关节病在男性中更常见，但本病也可使女性发病。本病有家族聚发的趋向性，症状通常开始于十八、九岁和二十二、三岁。

病因学和发病机理

脊柱关节病的病因不清楚，但显示出与HLA－B27等位基因的强烈相关。这种相关的强度因不同的脊柱关节病和不同的种族而不同。受影响个体的一级亲属其脊柱关节病的发生率增加。T细胞和巨噬细胞激活的免疫介导机制可导致局部促炎症细胞因子浓度的增加，尤其是肿瘤坏死因子（TNFα），白介素1和干扰素γ。炎症可以导致侵蚀，随之发生韧带的骨化，最终导致骨的融合和强直，就象在强直性脊柱炎（AS）中看到的一样。原发性（起初的）病理位点包括中轴骨骼和四肢骨骼的肌腱端（韧带和肌腱附着于骨的位置）。一些非关节结构，如眼，肠、皮肤和主动脉瓣也可以被累及。骶髂关节炎是大部分强直性脊柱炎患者在累及脊柱前的最初表现。感染的作用在反应性关节炎中已经被证实，通常由泌尿生殖道的沙眼衣原体感染，或是由志贺氏杆菌、沙门氏菌和耶尔森菌所致的肠炎触发。然而炎性关节的关节液做培养时并未显示出有细菌感染的证据。没有证据支持感染在其他脊柱关节病时有作用。