发病机理

就如同大多数自身免疫性疾病一样，SLE的确切病因还不清楚。尽管遗传因素有关，比如10%SLE患者有家族史，但环境因素同样也很重要。最被认定的环境刺激是紫外线，一些SLE患者常在沙滩旅行或日晒沙龙后发病或出现疾病复发。其他可能的环境影响因素包括药物（甲氧苄胺嘧啶/磺胺、紫锥菊、口服避孕药和性激素治疗）、吸烟、感染（比如EB病毒）和毒素（硅和汞）。
狼疮是一种产生多种自身抗体的自身免疫性疾病。其中一些抗体与SLE病情直接相关（抗双链DNA抗体与狼疮肾炎，抗SSA抗体与光敏感以及抗磷脂抗体与血栓栓塞）。这些自身抗体与蛋白和组织的结合以及免疫复合物的沉积可诱发炎症过程，并伴以补体活化和炎性细胞因子形成。