炎症反应的核心是渗出细胞释放的各种介质。如前所述，细胞因子在炎症反应中起着重要作用。一些介质在胞浆颗粒内形成后就被包裹其中，而有些介质来源于膜磷脂的新陈代谢，例如前列腺素和白三烯。

前列腺素和白三烯在炎症早期起着各自不同的作用，包括趋化现象，收缩平滑肌，改变血管活性等。因此，他们都成为控制炎症的重要药理学靶点。花生四烯酸是前列腺素和白三烯的前体，在磷脂酶A2的作用下由膜磷脂产生。花生四烯酸可通过环氧化酶途径形成前列腺素和血栓素，也可以通过脂氧合酶途径产生白三烯。