五味是指饮食物中酸、苦、甘、辛、咸的五种滋味。五味可以补益脏腑，是人体生命活动的物质基础。生理上，五味对脏腑的作用各侧重，因而五味对五脏的影响也有主有次。《黄帝内经》“阴之所生，本在五味；阴之五宫（五脏），伤在五味”，说明五味平衡，能养五脏；五味失衡，又能伤及五脏。

 又说“五味入胃，各归所喜，故酸先入肝、苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾”，说明不同的五味对五脏的亲和力不同。正是根据这一理论，如中医治肝虚可用酸枣仁之酸，心火可用黄连之苦，脾病可用人参之甘，肺咳可用麻黄之辛，肾亏可用鹿茸之咸等。

但是，五味失衡或某种食物的滋味过重，都会伤及相应的五脏。因为过偏的五味或过偏的嗜好，会偏助某个脏腑，而导致该脏腑功能的偏盛，进而通过五行的相生相克关系，破坏五脏之间平衡，导致疾病的产生。《黄帝内经》记载的“多食咸，则脉涩泣而变色；多食苦，皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝而唇揭；多食甘，则骨痛而发落”等，就是例证。

临床也是如此。五味过偏除可能直接伤害肠胃外，还可通过五味与五脏的关系，引起相关脏腑发生病理变化，进一步影响到其他脏腑。如酸味入肝补肝，酸味太过，致使肝气偏盛，导致脾气的运化功能受损，而出现食少便溏等。咸味入肾补肾，但咸味太过则使肾气偏盛，使肾水反侮脾土，脾失健运，肌肉因脾所运化的水谷精微减少而出现消瘦无力等。

《黄帝内经》五味平衡入脏养脏和五味过偏伤脏损脏的理论，揭示了饮食养生必须依照“谨和五味”这一基本原则，以保证食物的五味调和、营养不偏。生活中，酸苦辛甘咸五味搭配着吃，五味俱血，不偏不嗜，谨遵必益。