人在端坐或者是站立的时候，从侧面来看，颈部似乎是直的。然而，实际上，被包绕在肌肉中的颈椎并不像人们看到的那么直，在它的中段，有一个向前凸出的弧度。这个向前的弧度，就是颈椎的生理曲度。

在X线片上，沿着这个曲度的走向，各个颈椎椎体后缘连结起来，形成了一条光滑而又充满美感的弧形曲线，我们将其称为颈椎生理曲线。

颈椎之所以会形成这样的曲度，是因为颈椎的4~5椎间盘前厚后薄，由此导致颈椎中段出现了一个向前凸出的弧度，它的出现符合人体生理的需要。

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颈椎生理曲度的存在，能使颈椎更有弹性。它就像汽车的减震系统一样，能起到缓冲作用，有效地减轻外力对颈椎的震荡，避免对脊髓和大脑造成损伤。因此，说它是人体的保护伞，一点也不为过。

很多人认为，颈椎生理曲度是天然的，不会发生改变。其实不然，随着年龄的逐渐增长，颈椎就会悄无声息地发生退行性改变、骨质增生，颈椎生理曲度也会因此而改变。

除此之外，当人们长期保持不良身体姿势和生活习惯的时候，比如长时间埋头工作、睡高枕头等，也会让颈椎生理曲度发生改变，甚至导致颈椎向相反的方向弯曲。

当颈椎因为各种原因出现退行性改变或骨质增生的时候，原本正常的生理曲度就有可能变直。导致颈椎生理曲度消失的原因可以归结为以下几种。

1. 急性颈部肌肉扭伤

因为肌肉的疼痛、痉挛，导致肌肉牵拉骨骼，造成颈部生理曲度变直。

2. 颈肩部的软组织炎症

长时间保持不良的坐姿、站姿以及受凉等原因，颈肩部有可能产生炎症，导致肌肉因为疼痛而痉挛。关节囊、韧带及小关节的炎症所引发的疼痛，也可反射性地使颈部肌肉痉挛，从而保护受累的关节，但这样一来，颈椎生理曲度就有可能变直。

3. 颈椎发生病变

颈椎部位如果出现了肿瘤、结核、化脓性感染等病变，也会导致颈部疼痛、肌肉痉挛、颈椎活动受限以及生理曲度变直。

4. 强直性脊椎炎

晚期可引起颈椎僵硬强直。如果只是轻度变直或者早期变直，在经过及时的保守治疗之后，是有希望恢复到原来的弧度。然而，如果是中度变直，或颈椎增生明显，则很难恢复。