1. 诊断胸腔积液的病因，要综合分析患者的临床症状、体征、病史、胸水生化、影像学及其可利用的检查，不可局限于某项检查、某个临床特征或某个方法。

2. 胸腔积液病因有可能与肺部疾病不一致——比如肺结核治疗期间出现胸腔积液有可能是类赫氏反应；肺癌出现胸腔积液不一定是恶性胸腔积液，可能是肿瘤旁胸腔积液或肿瘤压迫导致的。

3. 难以诊断的患者确诊有赖于穿刺活检、内科胸腔镜、外科胸腔镜，开胸活检是最后的措施，要慎重选择。

4. 经过全面而严格的诊断程序，包括胸腔穿刺、胸膜活检、内科胸腔镜检查，90% 以上患者都能确定病因，但仍有少数患者即便经过以上严格检查后仍查不到病因，这些病人在以后的随访中大多能得以确诊。