抑郁三元素
抑郁产生的紊乱可看作三种主要认知模式的激活导致个体用一种特殊的方式看待自身、世界及未来。
这些认知模式逐渐取得主导地位，随之引发与抑郁状态相关的其他现象。
1.三元素的第一种成分是以负性方式来建立经验的模式。
患者持续地把他们与周围环境的交互解释为挫败、剥夺或蔑视。
患者会认为自己的生活充满了各种负担、坎坷和伤痛。所有这些都对他们造成了极大的损害。
2.第二种成分是以负性方式来看待自身的模式。
患者认为自身存在不足，缺乏信心或者毫无价值。
并且他们还把自己不愉快的体验归因于自身在生理、心理或道德层面上的缺陷。
他们认定自己有缺陷因而认为自己不受欢迎，没有价值，并进而排斥自己。
3.第三种成分是以负性方式来看待将来。
患者认为当前遭遇的困难和坎坷将会永久性地持续下去。
当他们展望未来时，只会看到未来的生活中还会有无尽的困难、挫折和失落。
对个体经验的负性解释
抑郁症患者选择性地或不适当地把他们的经验解释为对他们某种实际上的贬损。
躁狂症患者把中性的或模棱两可的情境解释为对自我的抬高，抑郁症患者则会把类似情境解释为对自我的贬低。
例如，狂躁症患者会把朋友对自己的中性态度理解为一种很强烈的认可，而抑郁症患者却会把相同的态度理解为一种拒绝。
这种现象在躁郁症患者身上尤其明显。当他们处于躁狂-抑郁周期中的不同阶段时，对相同情境的反应截然相反。
挫败或打击
在目标导向的行为过程中，面对遇到的任何障碍，抑郁症患者都会显得十分敏感。
一点阻碍就被认作无法逾越的障碍，解决问题时遇到困难就被解释为完完全全的失败。
他们对于问题或困难的反应通常是这样一些想法: “我被打败了”、“我永远完不成”、“我做什么都无济于事”。
例如，有个女性抑郁症患者在找她放在钱包里的铅笔时遇到了困难，就有“我再也找不到了”的想法。
虽然几秒钟后她就找到了笔，但她还是体验到了强烈的挫折感。
任何问题都看似无法解决，任何在达到目标的过程中所遇到的耽搁都看似永无休止。
当处在一个成就取向的环境中时，抑郁症患者尤其倾向于带着失败感去做出反应。他们倾向于低估自己的表现。
此外，当他们的实际表现低于他们给自己设立的高标准时，他们常常把自己的努力定性为完全的失败。
被剥夺感
抑郁症患者倾向于把琐碎小事视作很大的损失。
比如，一位患者会见医师的过程中，需要他在候诊室等候片刻时，他会觉得医师并不关心他。
当他拿起一本杂志读到一半，不得不因为预约到点而放弃阅读时，他又会产生“我损失了一个读完这本杂志的机会”的想法。
被剥夺感常常与金钱有关。许多抑郁症患者总会把开销看成是一种经济上的损失。
例如，一位富人因为坐地铁而支出15美分时，会体验到被剥夺感。
但有时也会发现存在相反的情况。当一个人想要花钱却被阻止的时候，他也体验到被剥夺感。
与他人进行比较尤其可能唤起个体的被剥夺感。
很多抑郁症患者报告说自己在某个朋友得到什么新东西的时候产生了“我一无所有" 的想法。
被贬低感
抑郁症患者倾向于从别人的言论中解读出侮辱、嘲笑和轻蔑。
他们经常将别人的中性评价看成是对自己某种方式的直接反对。
他们甚至会扭曲别人善意的评价。例如，当某个抑郁症患者面对雇主的赞赏时，会不断闪现“他其实在批评我”的想法。
患者经常认为别人对他们持有贬损性的想法(消极归因)。
患者可能只在某些特定情境中才会对别人存在这种消极归因，也有一些严重的抑郁症患者可能会将这种消极归因泛化到所有的人际交往中去。有些患者倾向于在竞争情境中做出消极归因。
为了更好地区分对经验的消极评价与自身的消极评价，我们可以比较一下抑郁症与偏执症。
偏执症患者和抑郁症患者一样，会认为别人总在阻挠或排斥自己。
但与抑郁症患者不同的是，偏执症患者会维持一个正性的自我概念。
偏执症患者倾向于为幻想中的阻挠、贬低或剥夺责怪他人，而抑郁症患者则倾向于责怪自己。
抑郁症的一个显著特点是患者总喜欢把某些具体行为泛化成性格特征。
表现离高标准差了一点点就被认为是代表了一种重大缺陷。如果患者在经济、社交或学术上不如别人，他们就觉得自己处处都低人一等。
想象中的缺陷被极度放大，以至于占据了个人的整个自我概念。
患者似乎在自己身上除了这个缺陷之外什么也看不到。
抑郁症患者大多都对未来有着较大的成见。
这种成见通常是消极的，并且可能以换一种形象的幻想形式或强迫性穷思竭虑的形式存在。
他们对未来的预期通常是对现状看法的一种延伸。
如果他们认为自己当前是被剥夺的、固定的或者被排斥的，他们就会设想这种情况将会延续到未来。
他们似乎无法认为现状是有时间限制的，无法考虑到任何改善的可能性。
患者对长远未来的期待是消极的，他们对短期未来的预期也同样消极。
当患者一早醒来，他们预计今天遇到的任何事情都将困难重重。
当他们盘算要完成某项工作，他们预感事情会被自己弄得一团糟。
焦虑症患者的恐惧和抑郁症患者的黑暗前景，其区别大致可以概括如下：
焦虑个体关注的是受到(生理上或情感上)伤害的可能性，他们视这种伤害为未来事件。
抑郁个体则认为自己已经受到了伤害(被打败、剥夺或抛弃)。他们视未来为当前痛苦的一种延续。
令人害怕的事件已经发生，因此也不存在什么预警刺激了。患者预期将来的失败就是今天已经体验到失败的重复。