“医生，我最近咽东西总觉得有‘挡着’的感觉，以为是咽炎，吃了半个月药也没好，怎么一查就是食管癌？”52 岁的王先生拿着检查报告，懊悔不已。食管癌是我国高发的消化道癌症，每年新增病例超过 25 万，但早期检出率不足 20%，很多人把早期症状当成咽炎、食管炎，拖到吞咽困难才就诊，已经到了中晚期。其实，食管癌早期有 3 个 “预警信号”，尤其是爱吃烫食、腌菜的人，一定要警惕。

第一个信号：吞咽时的 “异物感”，像有东西粘在食管上。早期食管癌患者，食管黏膜会出现小的癌变病灶，吞咽食物时，尤其是干硬的食物（比如馒头、米饭），会感觉食物在食管某个部位 “卡一下”，或者有 “咽不净” 的感觉，这种感觉通常不持续，时有时无，容易被当成 “咽炎” 或 “梅核气”。比如有些患者吃馒头时，需要喝水才能咽下去，或者咽下去后感觉胸口有点胀，这些都可能是食管黏膜出问题的信号。

第二个信号：胸骨后 “隐痛” 或 “烧灼感”，不是心脏问题。很多人出现胸骨后疼痛，会先去心内科查心脏，但如果疼痛和进食有关 —— 比如吃热食、辣食时加重，休息后缓解，那可能是食管癌的早期表现。因为食管靠近胸骨后，当癌变病灶刺激食管黏膜时，会引起轻微的疼痛或烧灼感，有时还会放射到背部或肩部，容易被误诊为 “食管炎” 或 “冠心病”。如果这种疼痛持续超过 2 周，吃药也没缓解，一定要做胃镜检查。

第三个信号：体重 “莫名下降”，半年掉 10 斤要警惕。食管癌早期虽然病灶小，但会影响食管的蠕动和消化功能，导致患者食欲下降，吃不下东西，或者吃了之后不吸收，慢慢出现体重下降。比如有些患者原本体重 140 斤，半年内没刻意减肥，却掉到了 120 斤，还伴有乏力、贫血，这时候别只想着 “减肥成功”，可能是身体在发出 “求救信号”—— 消化道癌症（包括食管癌、胃癌）都可能导致不明原因的体重下降。

为什么爱吃烫食、腌菜的人容易得食管癌？因为食管黏膜很 “娇嫩”，能承受的最高温度是 60℃，超过这个温度，就会烫伤食管黏膜；长期吃烫火锅、热粥、热茶（温度超过 70℃），会让食管黏膜反复受损、修复，在这个过程中，细胞容易发生癌变。而腌菜、腊肉、咸鱼等腌制食品，含有大量亚硝酸盐，进入人体后会转化为亚硝胺（一种强致癌物），长期吃会增加食管癌的风险。此外，长期吸烟、喝酒、有食管癌家族史的人，也是高危人群。

怎么才能早期发现食管癌？最有效的方法就是做胃镜检查。很多人怕胃镜难受，其实现在的无痛胃镜，打一针麻药就能睡过去，全程 5-10 分钟，醒来后基本没感觉。建议 40 岁以上的人，尤其是高危人群，每 2-3 年做一次胃镜；如果有早期症状，比如吞咽异物感、胸骨后疼痛，要及时做胃镜，别等 “吃不下饭” 才去检查。

如果确诊早期食管癌，也不用怕。现在胸外科常用的 “胸腔镜联合腹腔镜微创手术”，不用开胸开腹，只需要在胸部和腹部开几个小孔，就能切除癌变病灶，术后恢复快，5 年生存率能超过 90%。但如果拖到中晚期，癌细胞侵犯到食管外或转移到其他器官，治疗难度会大大增加，生存率也会下降。记住，食管癌的早期信号很 “隐蔽”，但只要我们多留意身体的变化，及时筛查，就能抓住 “救命的机会”。