急性肺栓塞患者的临床症状缺乏特异性，主要取决于血栓栓子的大小、数量、栓塞的部位及患者是否存在心肺器官的基础疾病有关。

绝大多数急性肺栓塞患者会出现胸痛、呼吸困难、咯血和晕厥，其中，胸痛、呼吸困难和咯血是典型肺栓塞的“三联征”，但在临床上具备典型三联征的患者非常有限，肺栓塞的相关症状没有特异性，很多疾病都有类似表现。

胸痛是肺栓塞的常见症状，多是因为远端肺栓塞引起的胸膜刺激所致，中央型急性肺栓塞胸痛的患者表现可以类似于典型的心绞痛，是因右心缺血所致，需要与急性冠脉综合征或主动脉夹层相鉴别。

呼吸困难在中央型急性肺栓塞患者中表现急剧和严重，而在小的外周型急性肺栓塞患者中通常是短暂和轻微。

存在心力衰竭或肺部疾病的患者，呼吸困难加重可能是急性肺栓塞的唯一症状。

咯血常提示肺梗死，多数情况是在肺梗死后24小时内发生，呈现为鲜红色、经过数日后可变为暗红色。

晕厥虽然不常见，有时可能是急性肺栓塞的唯一症状或首发症状。

也有急性肺栓塞患者表现为咳嗽、胸闷、单侧下肢肿胀疼痛等。

急性肺栓塞也可无任何症状，部分病人缺乏诱发因素，容易遗漏，仅在诊断其他疾病或尸检时发现。

单凭临床症状诊断肺栓塞缺乏特异性，如果患者存在高危因素，突然出现上述临床症状，需要认真筛查鉴别，以免延误救治时机。