小儿的智力发育是否正常，在婴幼儿时期就可以发现。早期发现轻度落后的儿童，并在其脑发育期(3岁以下，尤其是前6个月)进行早期教育、早期训练，可以使小儿智力得到最大限度的发展，处理得当，是有可能赶上正常儿的智力水平的。
早期诊断的意义在于早期治疗，如能早期诊断早期治疗除严重病例外均可治愈或正常化。
如果发现孩子有以下智力低下的早期症状，应引起家长的注意
智力低下的婴儿最早表现出来的症状往往吃奶困难，不会吸吮，特别容易吐奶，表示神经系统有损伤，日后智力会受影响。
即从刺激到引起啼哭的时间长，有时需反复刺激或持续刺激才能引起啼哭或者哭声尖锐或哭声细小无力。
正常孩子2个月时就会笑，4个月时能放声大笑。如3个月才会笑，6个月还很少笑，1周岁还不会笑则可能是智力低下的一种信号。
6个月时不能注视脸面上方缓慢移动的物体，不能朝声响的方向转头，不能向两侧的任一方向翻转，无成人帮助不能坐稳。
一般来说1个月的婴儿就会用眼睛注意周围环境，智力低下的婴儿则对周围的人或事物不注视。
喂养困难，吃固体食物不易咽下并且致使呕吐。淌口水，1岁以内属于正常情况，但1周岁后还淌口水则要引起注意。
对大人在边上发出的声音显得没有反应，似乎特别"老实"。哭声少，有时只有尖叫，或是哭声无力，对容易引起哭闹的外界刺激不易哭或难以引起哭。
婴儿喜欢玩手，在出生3～5个月就会了，但到6个月后仍不会玩手或到2～3岁还喜欢将玩具往嘴里放就不正常。孩子动作幼稚，等到学会走路后两脚还是相互乱踢。无目的活动较多，大人也不清楚孩子的意图。
智力低下的儿童比正常儿童明显运动发育迟缓。俯卧抬头、坐、站、走等动作的起始年龄都比正常同龄儿童要晚。尤其走路更明显，往往要到3-4岁或4-5岁才会自己走，而且走不稳。
正常婴儿在7-8个月时就会模仿声音，一岁左右会叫爸爸妈妈，一岁半会说十来个字，能听懂简单的指令，2岁左右会问简单问题，3岁左右基本上能用语言表达自己的想法。凡是落后四五个月甚至落后1-2年才有这些表现，都应看作是智力落后的信号。
对外界事物漠不关心，或虽然有兴趣但是很短暂，反应迟钝。能力较低，语言能力、思维能力、记忆能力、计算能力和分析比较能力均差于同龄儿童。
和过于安静的儿童相反，多动也是某些智力落后儿童的一个特点。许多智力落后儿童不能安静地待一会儿，无时无刻不在活动，特别明显地表现在4-5岁的儿童身上。这种多动与正常儿童的活泼、淘气不同，他并没有什么目的，只是一种不可抑制的兴奋而已，碰到什么就摸什么，碰倒椅子和凳子，也不知扶起来。
有些智力落后儿童的尿有特殊气味，家长要格外留心，一是留心孩子是否存在遗尿症的可能性，另外要结合其他症状看看孩子的情况是否可能是智力低下的信号。
部分智力发育缺陷的孩子视听功能发育受损，存在弱听和弱视的情况。当然，每个个例都具有特殊性，不能百分百对号入座，也不是说，只要孩子在2个月时不会笑就是存在智力低下的可能，在正常时间范围内的一点点延后，问题也不是很大。